Les neuf siècles compris entre l’an 800 av. J.-C. et l’an 100 apr. J.-C. représentent un vide dans l’archéologie maritime de la côte atlantique. On ne dispose d’aucune épave identifiable comme vénète, leur intégrité sur le littoral de la Bretagne ne pouvant sans doute résister aux attaques de la mer à faible profondeur.
Plusieurs navires fluviaux ou d’estuaires ont été retrouvés dans des milieux plus protégés et c’est sur eux que certains archéologues s’appuient pour restituer l’architecture du navire vénète décrit par Jules César. Les plus citées de ces épaves sont Blackfriars 1 (Figure 1) retrouvée à Londres, une épave trouvée à Guernesey ou Port-Berteau II trouvée dans la zone maritime de la Charente.

En fonction de ce que l’on sait et de ce que l’on peut déduire des connaissances archéologiques, le navire vénète serait un navire marchand original, construit en chêne, sur sole, à franc-bord, avec un creux important, la proue et la poupe relevées. Son architecture qualifiée de « protomembrure première », c’est-à-dire avec des alonges actives fixées aux varangues, est très différente de celle des navires méditerranéens comme de ceux plus tardifs de Scandinavie. C’est une étape intermédiaire dans l’évolution de l’architecture navale depuis le bateau monoxyle (taillé dans un tronc unique) jusqu’au navire construit sur quille « membrure première » ; et également dans l’évolution des navires fluviaux ou d’estuaire vers des navires hauturiers.

Il n’y aurait eu qu’un seul mât avec une voile carrée en peau (Figure 2). Un ou deux avirons de gouverne, sur tribord, permettaient de contrôler la route. Les navires vénètes devaient utiliser des ancres et des chaînes de mouillage en fer (Figure 3), ce qui serait une caractéristique très en avance sur leur époque.