En 56 av. J.-C., la politique à Rome était tendue et les trois membres du triumvirat, Crassus, César et Pompée ne cachaient pas leurs ambitions rivales. Pour s’imposer, César, en charge de la Gaule cisalpine, eut l’idée de frapper l’opinion avec un « grand coup » : envahir l’île de Bretagne, c’est-à-dire l’Angleterre. Pour cela il lui fallait le contrôle maritime de la Manche. Les Gaulois, de l’Armorique à la Normandie, en avaient la maîtrise. Il fallait donc détruire leur flotte coalisée qui, face aux menaces de César, s’était regroupée dans le golfe du Morbihan : environ 200 lourds voiliers de charge selon César.

Pour cela, César fit construire des galères légères par ses alliés Pictons dans l’embouchure de la Loire : il en voulait deux ou trois par bateau ennemi, soit plusieurs centaines, chargée de légionnaires avec un centurion dans chaque navire. Il en confia le commandement à Decimus Brutus tandis que lui restait à la tête des légions terrestres probablement regroupées entre le tumulus de Tumiac et la plage de Kerjouano.

Profitant du jusant et d’un vent favorable, la flotte gauloise, qualifiée de vénète par César du fait de la localisation de la bataille, sortit du golfe et attaqua les galères, sûre de la supériorité de ses lourds navires sur les fragiles galères. Hélas, le vent tomba et les galères plus manœuvrantes prirent le dessus. Ce fut une grande défaite pour les Gaulois. Deux ans plus tard, César fit un premier débarquement en Angleterre qui ne fut pourtant envahie que beaucoup plus tard.